Bootstouren auf den Lakes of Killarney erklärt
Bootstouren auf den Lakes of Killarney führen über eine Kette von drei verbundenen Seen – Lough Leane, Muckross Lake und den Upper Lake – inmitten von Irlands ältestem Nationalpark. Geschlossene Wasserbusse legen am Kai unterhalb von Ross Castle ab und fahren an der Insel Innisfallen mit ihren Abteiruinen aus dem 7. Jahrhundert vorbei, während kleinere offene Boote den Long Range Fluss unterhalb der Old Weir Bridge am Meeting of the Waters befahren. Die meisten Tickets für Bootstouren auf den Lakes of Killarney decken eine einfache Rundfahrt mit Live-Kommentaren lokaler Skipper ab, und viele Besucher kombinieren die Überfahrt mit einer Kutschfahrt oder dem Waldweg zum Dinis Cottage.
Lough Leane, der größte der drei Seen im Killarney-Nationalpark, hat seinen Namen vom irischen Loch Léin — dem See des Lernens — benannt nach der Klosterschule, die um 640 n. Chr. auf Innisfallen Island gegründet wurde.
Die Annalen von Innisfallen, eine der wichtigsten mittelalterlichen Chroniken Irlands, wurden dort über vier Jahrhunderte hinweg zusammengestellt. Brian Boru soll auf der Insel studiert haben. Die Ruinen stehen noch heute, dachlos, nur zehn Minuten Bootsfahrt vom Anlegesteg am Ross Castle entfernt, wo die Bootsfahrten auf den Lakes of Killarney beginnen.
Das Wassersystem ist glazialen Ursprungs. Lough Leane, Muckross Lake und der Upper Lake liegen in einem von Gletschern geformten Tal, das am „Meeting of the Waters“ durch einen schmalen Kanal verbunden ist und von der Old Weir Bridge überquert wird, einem steinernen Bogen, der älter ist als das umliegende Straßennetz. Auf Ross Island wurde bereits ab etwa 2400 v. Chr. Kupfer abgebaut, was sie zu einer der ältesten bekannten Metallverarbeitungsstätten im Nordwesten Europas macht. Das Erz färbte das Wasser; die Seen haben bis heute eine teefarbene Tönung durch Torf.
Ross Castle selbst ist ein Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert des O'Donoghue Mór-Clans, das erst 1652 von Ludlows Truppen eingenommen wurde, nachdem Boote über Land zum Lough Leane transportiert wurden — eine Belagerung, die durch nautische Improvisation beendet wurde. Die Lage des Schlosses erklärt den Abfahrtspunkt: Es ist das einzige feste Ufer an einem ansonsten schilfbestandenen Seeufer.
Was eine Bootsfahrt auf den Lakes of Killarney offenbart, ist eine Landschaft, die eher gepflegt als nur bewahrt wird. Der Park schützt Irlands größtes verbliebenes Gebiet mit autochthonem Traubeneichenwald sowie Rotwild, das von einer Herde abstammt, die seit der letzten Eiszeit ununterbrochen existiert. Der Erdbeerbaum (Arbutus unedo) wächst hier an den Ufern und fast nirgendwo sonst in Nordeuropa — ein lusitanisches Relikt der iberischen Flora. Die Reiseführer auf der Bootsfahrt „Gap of Dunloe & Lakes of Killarney“ folgen derselben Route, die Reisende im viktorianischen Zeitalter mit Ponys und offenen Booten zurücklegten, und gehen bei Lord Brandon's Cottage an Land.
Fragen zum Schwimmen im Killarney-See sind allgegenwärtig; das Wasser ist kalt, tief und wird nicht überwacht, und der Bootsverkehr nutzt die zentralen Kanäle. Der Park selbst, der 1982 zum UNESCO-Biosphärenreservat erklärt wurde, ist weiterhin frei zugänglich, und seine Uferwege stehen jedem offen. Bootsfahrten auf den Lakes of Killarney befördern Besucher bereits seit der Tourismusblüte in den 1750er Jahren, als Lord Kenmare Killarney erstmals bei der englischen Gentry bewarb. An der Aussicht hat sich seitdem wenig geändert.
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