Die Kupfervorkommen auf Ross Island wurden bereits um 2400 v. Chr. abgebaut, was sie zu den frühesten bekannten Metallminen in Nordwesteuropa macht. Das Wasser, das dieses Erz transportierte, ist dasselbe, das heute bei jeder Bootsfahrt auf den Lakes of Killarney überquert wird.
Lough Leane umfasst etwa 19 Quadratkilometer und ist der größte der drei miteinander verbundenen Seen unter den Sandsteinrücken der MacGillycuddy's Reeks. Sein irischer Name, Loch Léin, übersetzt sich als „See des Lernens“.
Innisfallen, eine bewaldete Insel nahe dem Nordufer, beherbergte ein Kloster, das um 640 n. Chr. vom heiligen Finian dem Aussätzigen gegründet wurde. Mönche verfassten dort die Annals of Innisfallen, eine Chronik irischer und weltweiter Ereignisse, die über fünf Jahrhunderte reicht. Brian Boru soll auf der Insel studiert haben. Das ruinierte Oratorium und sein romanisches Portal stehen noch immer inmitten von Eschen und Stechpalmen. Das Manuskript ruht heute in der Bodleian Library in Oxford.
Ross Castle, der Abfahrtsort an der Ross Road, ist ein O'Donoghue-Turmhaus aus dem 15. Jahrhundert, umgeben von einer Mauer mit zwei runden Türmen. Es ergab sich 1652 als eine der letzten irischen Hochburgen im Cromwell-Feldzug, nachdem englische Kanonenboote von Castlemaine über Land herangebracht und zu Wasser gelassen wurden. Lokale Legenden schreiben den Zusammenbruch der Garnison einer Prophezeiung über ein Kriegsschiff zu. Killarney-Seerundfahrten finden von diesem Ufer aus seit der viktorianischen Ära statt, als 1853 die Eisenbahn die Stadt erreichte und das Anwesen zu einem der ersten Massentourismusziele Europas machte. Die Bootsfahrten auf den Lakes of Killarney folgen bis heute diesen viktorianischen Routen.
Der Park selbst, Irlands erster, wurde 1932 gegründet, als das Muckross Estate dem Staat als Bourn Vincent Memorial Park übergeben wurde. Die UNESCO erklärte das weitere Gebiet 1982 zum Biosphärenreservat. Seine über 10.000 Hektar beherbergen den größten zusammenhängenden Bestand an einheimischen Traubeneichenwäldern des Landes, den Eibenwald von Reenadinna auf der Halbinsel Muckross und die einzige wilde Rotwildherde Irlands. Arbutus unedo, der Erdbeerbaum, wächst auf den Inseln des Sees – eine lusitanische Art, die sonst auf der Iberischen Halbinsel heimisch ist. Eine Bootsfahrt auf den Lakes of Killarney passiert die Old Weir Bridge am „Meeting of the Waters“, wo der Upper Lake durch den Muckross Lake in den Lough Leane fließt.
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