As camadas de cobre em Ross Island foram exploradas por volta de 2400 a.C., tornando-as as minas de metal mais antigas conhecidas no noroeste da Europa. A água que transportou esse minério é a mesma água atravessada hoje por cada cruzeiro pelos Lakes of Killarney.
Lough Leane cobre cerca de 19 quilómetros quadrados, o maior dos três lagos conectados situados sob as cristas de arenito das MacGillycuddy's Reeks. O seu nome irlandês, Loch Léin, traduz-se como o lago do conhecimento.
Innisfallen, um ilhéu arborizado perto da margem norte, abrigou um mosteiro fundado por volta de 640 d.C. por São Finian, o Leproso. Os monges lá compilaram os Anais de Innisfallen, uma crónica de eventos irlandeses e mundiais mantida ao longo de cerca de cinco séculos. Diz-se que Brian Boru estudou na ilha. O oratório em ruínas e a sua porta românica ainda permanecem entre freixos e azevinhos. O manuscrito repousa agora na Biblioteca Bodleian em Oxford.
Ross Castle, o ponto de partida em Ross Road, é uma casa-torre O'Donoghue do século XV cercada por uma muralha bawn com duas torres arredondadas. Rendeu-se em 1652, entre os últimos redutos irlandeses a cair na campanha cromwelliana, depois de canhoneiras inglesas terem sido transportadas por terra a partir de Castlemaine e colocadas no lago. A lenda local atribui o colapso da guarnição a uma profecia sobre um navio de guerra. Os passeios de barco nos lagos de Killarney funcionam desde a era vitoriana, quando a ferrovia chegou à cidade em 1853 e transformou a propriedade num dos primeiros destinos de turismo de massa da Europa. Os passeios de cruzeiro pelos Lakes of Killarney ainda seguem esses canais vitorianos.
O parque em si, o primeiro da Irlanda, foi formado em 1932 quando a Muckross Estate foi presenteada ao estado como o Bourn Vincent Memorial Park. A UNESCO designou a área mais ampla como Reserva da Biosfera em 1982. Os seus mais de 10.000 hectares contêm o maior remanescente do país de floresta nativa de carvalhos, o bosque de teixos de Reenadinna na península de Muckross e o único rebanho de veados vermelhos nativos selvagens na Irlanda. Arbutus unedo, o medronheiro, cresce nas ilhas do lago, uma espécie lusitana que, de resto, é nativa da Península Ibérica. Um cruzeiro pelos Lakes of Killarney passa pela Old Weir Bridge no Meeting of the Waters, onde o Upper Lake se derrama através de Muckross Lake e segue para Lough Leane.
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