Les filons de cuivre de Ross Island ont été exploités vers 2400 av. J.-C., ce qui en fait les plus anciennes mines de métal connues du nord-ouest de l'Europe. L'eau qui transportait ce minerai est la même que celle traversée aujourd'hui par chaque croisière sur les lacs de Killarney.
Lough Leane couvre environ 19 kilomètres carrés, le plus grand des trois lacs connectés situés sous les crêtes de grès des MacGillycuddy's Reeks. Son nom irlandais, Loch Léin, se traduit par « le lac de l'apprentissage ».
Innisfallen, un îlot boisé près de la rive nord, abritait un monastère fondé vers 640 apr. J.-C. par saint Finian le Lépreux. Les moines y ont compilé les Annales d'Innisfallen, une chronique des événements irlandais et mondiaux tenue sur quelque cinq siècles. Brian Boru aurait étudié sur l'île. L'oratoire en ruine et sa porte romane se dressent encore parmi les frênes et les houx. Le manuscrit repose désormais à la bibliothèque Bodleian d'Oxford.
Ross Castle, le point de départ sur Ross Road, est une tour-maison O'Donoghue du XVe siècle entourée d'un mur d'enceinte avec deux tourelles arrondies. Il s'est rendu en 1652, figurant parmi les derniers bastions irlandais à tomber lors de la campagne de Cromwell, après que des canonnières anglaises aient été transportées par voie terrestre depuis Castlemaine et mises à l'eau sur le lac. La légende locale attribue l'effondrement de la garnison à une prophétie concernant un navire de guerre. Les visites des lacs de Killarney en bateau sont organisées depuis ce rivage depuis l'époque victorienne, lorsque le chemin de fer a atteint la ville en 1853, transformant le domaine en l'une des premières destinations touristiques de masse d'Europe. Les croisières sur les lacs de Killarney suivent encore ces voies victoriennes.
Le parc lui-même, le premier d'Irlande, a été formé en 1932 lorsque le domaine de Muckross a été offert à l'État sous le nom de Bourn Vincent Memorial Park. L'UNESCO a désigné la zone plus large réserve de biosphère en 1982. Ses plus de 10 000 hectares abritent le plus grand vestige de forêt de chênes sessiles indigènes du pays, la forêt d'ifs de Reenadinna sur la péninsule de Muckross, et le seul troupeau de cerfs rouges sauvages indigènes d'Irlande. L'Arbutus unedo, l'arbousier, pousse sur les îles du lac, une espèce lusitanienne par ailleurs présente en Ibérie. Une croisière sur les lacs de Killarney passe devant le Old Weir Bridge au Meeting of the Waters, où le Upper Lake se déverse à travers Muckross Lake pour atteindre le Lough Leane.
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