Le Gap of Dunloe n'est pas une vallée creusée par une rivière. C'est une brèche glaciaire, formée lorsque la glace a progressé vers le sud entre le groupe Purple Mountain et les MacGillycuddy's Reeks lors de la dernière glaciation, laissant un défilé étroit d'environ onze kilomètres de long.
Cinq petits lacs — Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally, Auger et Black Lough — s'enchaînent le long de son lit, reliés par la rivière Loe. Le Wishing Bridge (pont des souhaits), une arche en pierre basse près du point médian, tire son nom d'une croyance locale selon laquelle les vœux formulés sur ce pont sont exaucés.
La présence humaine y est ancienne. Les pierres Ogham de Dunloe, sept piliers inscrits entre le IVe et le VIe siècle, ont été rassemblées depuis un souterrain voisin et se dressent maintenant près de l'approche nord du passage. Le cottage de Kate Kearney, à l'entrée, date du XIXe siècle et marque l'endroit où les touristes victoriens échangeaient leurs calèches contre des voitures à âne. Ces voyageurs suivaient un itinéraire déjà popularisé par les guides des années 1750 ; le tour en bateau du Gap of Dunloe et des lacs de Killarney d'aujourd'hui suit cette même ligne.
La partie lacustre du voyage appartient à un paysage différent. Lough Leane, Muckross Lake et l'Upper Lake forment la seule chaîne de lacs d'eau douce connectés de cette ampleur en Irlande, reliés par le chenal peu profond appelé le Meeting of the Waters et passant sous l'Old Weir Bridge du XVIIIe siècle. L'île d'Innisfallen sur Lough Leane abrite des ruines monastiques fondées vers 640 après J.-C., où les Annales d'Innisfallen ont été compilées. Du cuivre était extrait sur Ross Island, sur la même rive, dès 2400 avant J.-C.
Le parc national de Killarney, désigné en 1932 à partir du domaine de Muckross, a été nommé réserve de biosphère par l'UNESCO en 1982. Il abrite la plus grande forêt de chênes indigènes restante d'Irlande et le seul troupeau de cerfs rouges sauvages du pays, présent sans interruption depuis la dernière période glaciaire. Les forêts d'ifs de Reenadinna sont parmi les plus grandes d'Europe. Les tours guidés en bateau du Gap of Dunloe et des lacs de Killarney traversent les deux moitiés de cette désignation en une seule journée — col de montagne et système lacustre, géologie et ruines monastiques, réunis dans une seule limite protégée.
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