El Gap of Dunloe no es un valle tallado por un río. Es una brecha glacial, cortada cuando el hielo se desplazó hacia el sur entre el grupo de Purple Mountain y los MacGillycuddy's Reeks durante la última glaciación, dejando un desfiladero estrecho de unos once kilómetros de largo.
Cinco lagos pequeños —Coosaun Lough, Black Lake, Cushnavally, Auger y Black Lough— se encadenan a lo largo de su base, unidos por el río Loe. El Wishing Bridge (Puente de los Deseos), un arco de piedra bajo cerca del punto medio, toma su nombre de una creencia local de que los deseos pedidos sobre él se cumplen.
El tráfico humano aquí es antiguo. Las piedras Ogham en Dunloe, siete pilares inscritos entre los siglos IV y VI, fueron recogidas de un subterráneo cercano y ahora se encuentran cerca del acceso norte del desfiladero. La cabaña de Kate Kearney, en la entrada, data del siglo XIX y marca el punto donde los turistas victorianos cambiaban los carruajes por coches de paseo. Aquellos viajeros seguían una ruta ya popularizada por guías de la década de 1750; el tour en barco por el Gap of Dunloe y los lagos de Killarney de hoy recorre esa misma línea.
La mitad del viaje dedicada a los lagos pertenece a un paisaje diferente. Lough Leane, Muckross Lake y el Upper Lake forman la única cadena de lagos de agua dulce conectados de esta escala en Irlanda, unidos por el canal poco profundo llamado Meeting of the Waters y pasando por debajo del Old Weir Bridge del siglo XVIII. La isla de Innisfallen en Lough Leane alberga una ruina monástica fundada alrededor del año 640 d. C., donde se compilaron los Anales de Innisfallen. Ya en el 2400 a. C. se extraía cobre en la isla de Ross, junto a la misma orilla.
El Parque Nacional de Killarney, designado en 1932 a partir de la finca Muckross, fue nombrado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1982. Alberga el bosque de robles nativos más grande que queda en Irlanda y la única manada de ciervos rojos salvajes del país, intacta desde la última glaciación. Los bosques de tejos en Reenadinna se encuentran entre los más grandes de Europa. Los tours guiados en barco por el Gap of Dunloe y los lagos de Killarney cruzan ambas mitades de esa designación en un solo día: paso de montaña y sistema lacustre, geología y ruina monástica, contenidos dentro de un mismo límite protegido.
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