Las vetas de cobre en Ross Island se trabajaron alrededor del 2400 a. C., lo que las convierte en las minas de metal más antiguas conocidas en el noroeste de Europa. El agua que transportaba ese mineral es la misma agua que cruza hoy cada crucero por los lagos de Killarney.
Lough Leane cubre aproximadamente 19 kilómetros cuadrados, el mayor de los tres lagos conectados situados bajo las crestas de arenisca de MacGillycuddy's Reeks. Su nombre irlandés, Loch Léin, se traduce como el lago del aprendizaje.
Innisfallen, un islote boscoso cerca de la orilla norte, albergaba un monasterio fundado alrededor del 640 d. C. por San Finian el Leproso. Los monjes allí compilaron los Anales de Innisfallen, una crónica de eventos irlandeses y mundiales guardada a lo largo de unos cinco siglos. Se dice que Brian Boru estudió en la isla. El oratorio en ruinas y su puerta románica todavía se alzan entre fresnos y acebos. El manuscrito descansa ahora en la Biblioteca Bodleiana de Oxford.
Ross Castle, el punto de partida en Ross Road, es una casa torre O'Donoghue del siglo XV rodeada por un muro de bawn con dos torres redondeadas. Se rindió en 1652, siendo uno de los últimos bastiones irlandeses en caer en la campaña de Cromwell, después de que lanchas artilladas inglesas fueran transportadas por tierra desde Castlemaine y botadas en el lago. La leyenda local atribuye el colapso de la guarnición a una profecía sobre un buque de guerra. Los recorridos por los lagos de Killarney han operado desde esta costa desde la época victoriana, cuando el ferrocarril llegó a la ciudad en 1853 y convirtió el dominio en uno de los primeros destinos turísticos masivos de Europa. Los cruceros por los lagos de Killarney todavía siguen esos canales victorianos.
El parque en sí, el primero de Irlanda, se formó en 1932 cuando la finca Muckross fue presentada al estado como el Bourn Vincent Memorial Park. La UNESCO designó el área más amplia como Reserva de la Biosfera en 1982. Sus más de 10,000 hectáreas contienen el mayor remanente del país de bosque nativo de roble albar, el bosque de tejos de Reenadinna en la península de Muckross y la única manada salvaje de ciervos rojos nativos en Irlanda. Arbutus unedo, el madroño, crece en las islas del lago, una especie lusitana por lo demás propia de Iberia. Un crucero por los lagos de Killarney pasa por el puente Old Weir en el Meeting of the Waters, donde el Upper Lake se vierte a través de Muckross Lake y continúa hacia Lough Leane.
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