Explicación de las excursiones en barco por los lagos de Killarney
Las excursiones en barco por los lagos de Killarney recorren una cadena de tres lagos conectados (Lough Leane, Muckross Lake y Upper Lake), ubicados en el parque nacional más antiguo de Irlanda. Los autobuses acuáticos cerrados salen del muelle bajo el castillo de Ross y pasan por la isla de Innisfallen con sus ruinas de la abadía del siglo VII, mientras que barcos abiertos más pequeños operan en el río Long Range debajo del puente Old Weir en el Meeting of the Waters. La mayoría de las entradas para las excursiones en barco por los lagos de Killarney cubren un circuito único con comentarios en vivo de los capitanes locales, y muchos visitantes combinan el cruce con un paseo en coche de caballos o el sendero forestal hacia Dinis Cottage.
Lough Leane, el mayor de los tres lagos del Parque Nacional de Killarney, toma su nombre del irlandés Loch Léin (el lago del saber), debido a la escuela monástica fundada en la isla de Innisfallen alrededor del año 640 d.C.
Los Anales de Innisfallen, una de las principales crónicas medievales de Irlanda, se compilaron allí durante más de cuatro siglos. Se dice que Brian Boru estudió en la isla. Las ruinas aún permanecen en pie, sin techo, a diez minutos de cruce desde el embarcadero del Castillo de Ross, donde comienzan los tours en barco por los lagos de Killarney.
El sistema hídrico es de origen glaciar. Lough Leane, el lago Muckross y el Upper Lake ocupan un valle erosionado por el hielo, unidos por un canal estrecho en el Meeting of the Waters y cruzados por el puente Old Weir, un arco de piedra anterior a la red de carreteras que lo rodea. El cobre se extrajo en Ross Island desde aproximadamente el 2400 a.C., lo que lo convierte en uno de los sitios de metalurgia más antiguos conocidos en el noroeste de Europa. El mineral dejó el agua teñida; los lagos aún conservan un tono oscuro a té debido a la turba.
El propio Castillo de Ross es una casa torre del siglo XV del clan O'Donoghue Mór, tomada por las fuerzas de Ludlow en 1652 solo después de que se transportaran barcos por tierra hasta Lough Leane, un asedio que terminó mediante la improvisación naval. La posición del castillo explica el punto de partida: es la única orilla firme en un borde de lago por lo demás lleno de juncos.
Lo que revela un viaje en barco por los lagos de Killarney es un paisaje gestionado más que meramente preservado. El parque protege la mayor extensión de bosque nativo de roble albar que queda en Irlanda, junto con ciervos rojos descendientes de una manada que no ha sido alterada desde la última edad de hielo. El Arbutus unedo, el madroño, crece en estas orillas y en casi ningún otro lugar del norte de Europa: una reliquia lusitana de la flora ibérica. Los guías del tour por Gap of Dunloe y los lagos de Killarney siguen la misma ruta que los viajeros victorianos tomaban a caballo y en barco abierto, desembarcando en la cabaña de Lord Brandon.
Las preguntas sobre nadar en el lago de Killarney son constantes; el agua está fría, es profunda y no hay vigilancia, y el tráfico de barcos circula por los canales centrales. El parque en sí, designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1982, sigue siendo de entrada gratuita y sus senderos costeros están abiertos a todos. Los tours en barco por los lagos de Killarney han transportado visitantes a través de estas aguas desde el comercio turístico de la década de 1750, cuando Lord Kenmare anunció Killarney por primera vez a la nobleza inglesa. Poco ha cambiado la vista desde entonces.
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