Explicação sobre os passeios de barco pelos Lakes of Killarney
Os passeios de barco pelos Lakes of Killarney percorrem uma cadeia de três lagos interligados — Lough Leane, Muckross Lake e Upper Lake — situados no parque nacional mais antigo da Irlanda. Autocarros aquáticos fechados partem do cais abaixo de Ross Castle e passam pela Ilha Innisfallen, com as suas ruínas da abadia do século VII, enquanto barcos abertos mais pequenos percorrem o rio Long Range sob a ponte Old Weir Bridge no Meeting of the Waters. A maioria dos bilhetes para passeios de barco pelos Lakes of Killarney cobre um circuito único com comentários ao vivo dos capitães locais, e muitos visitantes combinam a travessia com um passeio de charrete ou o caminho pela floresta até Dinis Cottage.
Lough Leane, o maior dos três lagos do Parque Nacional de Killarney, recebe o nome do irlandês Loch Léin — o lago da aprendizagem — devido à escola monástica fundada na ilha de Innisfallen por volta de 640 d.C.
Os Anais de Innisfallen, uma das principais crónicas medievais da Irlanda, foram compilados ali ao longo de quatro séculos. Diz-se que Brian Boru estudou na ilha. As ruínas ainda permanecem, sem telhado, a uma travessia de dez minutos do cais do Ross Castle, onde começam os passeios de barco pelos lagos de Killarney.
O sistema hídrico é glacial. Lough Leane, Muckross Lake e o Upper Lake ocupam um vale escavado pelo gelo, ligado por um canal estreito no Meeting of the Waters e atravessado pela Old Weir Bridge, um arco de pedra que precede a rede rodoviária ao seu redor. O cobre foi extraído na Ross Island a partir de aproximadamente 2400 a.C., tornando-o um dos locais de trabalho com metal mais antigos conhecidos no noroeste da Europa. O minério deixou a água tingida; os lagos ainda apresentam a cor escura do chá devido à turfa.
O próprio Ross Castle é uma casa-torre do século XV do clã O'Donoghue Mór, tomada pelas forças de Ludlow em 1652 apenas depois de barcos serem transportados por terra até Lough Leane — um cerco terminado por improvisação naval. A posição do castelo explica o ponto de partida: é a única margem sólida numa orla de lago que, de outra forma, seria repleta de juncos.
O que um passeio de barco pelos lagos de Killarney revela é uma paisagem gerida em vez de apenas preservada. O parque protege o maior trato remanescente da Irlanda de floresta nativa de carvalho séssil, juntamente com veados vermelhos descendentes de um rebanho ininterrupto desde a última era glacial. O Arbutus unedo, o medronheiro, cresce nas margens aqui e em quase nenhum outro lugar no norte da Europa — uma relíquia lusitana da flora ibérica. Os guias no passeio de barco pelo Gap of Dunloe & lagos de Killarney seguem a mesma rota que os viajantes vitorianos faziam de pónei e barco aberto, desembarcando em Lord Brandon's Cottage.
Questões sobre nadar no lago de Killarney são perenes; a água é fria, profunda e não vigiada, e o tráfego de barcos circula pelos canais centrais. O parque em si, designado Reserva da Biosfera da UNESCO em 1982, permanece gratuito, com os seus caminhos à beira-mar abertos a qualquer pessoa. Passeios de barco pelos lagos de Killarney levam visitantes através destas águas desde o comércio turístico da década de 1750, quando Lord Kenmare anunciou pela primeira vez Killarney à fidalguia inglesa. Pouco mudou na vista desde então.
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