Spiegazione dei tour in barca dei laghi di Killarney
I tour in barca dei laghi di Killarney percorrono una catena di tre laghi collegati — Lough Leane, Muckross Lake e l'Upper Lake — situati all'interno del più antico parco nazionale d'Irlanda. Gli autobus acquatici coperti lasciano il molo sotto il Ross Castle e passano davanti a Innisfallen Island con le rovine della sua abbazia del VII secolo, mentre barche aperte più piccole solcano il fiume Long Range sotto l'Old Weir Bridge al Meeting of the Waters. La maggior parte dei biglietti per i tour in barca dei laghi di Killarney copre un singolo giro con commento dal vivo degli skipper locali, e molti visitatori abbinano la traversata a un giro in carrozza o al sentiero boschivo verso Dinis Cottage.
Lough Leane, il più grande dei tre laghi nel Parco Nazionale di Killarney, prende il nome dall'irlandese Loch Léin — il lago dell'apprendimento — in riferimento alla scuola monastica fondata sull'isola di Innisfallen intorno al 640 d.C.
Gli Annali di Innisfallen, una delle principali cronache medievali d'Irlanda, vi furono compilati nell'arco di quattro secoli. Si dice che Brian Boru abbia studiato sull'isola. Le rovine sono ancora in piedi, senza tetto, a dieci minuti di attraversamento dal molo di Ross Castle, da dove partono i tour in barca dei laghi di Killarney.
Il sistema idrico è di origine glaciale. Lough Leane, Muckross Lake e l'Upper Lake occupano una valle scavata dal ghiaccio, collegati da uno stretto canale al Meeting of the Waters e attraversati dal ponte Old Weir Bridge, un arco in pietra che precede la rete stradale circostante. Il rame veniva estratto a Ross Island approssimativamente dal 2400 a.C., rendendolo uno dei più antichi siti di lavorazione dei metalli conosciuti nell'Europa nord-occidentale. Il minerale ha lasciato l'acqua tinta; i laghi appaiono ancora color tè a causa della torba.
Ross Castle è una torre fortificata del XV secolo del clan O'Donoghue Mór, presa dalle forze di Ludlow nel 1652 solo dopo che le barche furono trasportate via terra fino al Lough Leane: un assedio concluso con un'improvvisazione navale. La posizione del castello spiega il punto di partenza: è l'unico tratto di costa solida su un bordo del lago altrimenti ricoperto di canneti.
Ciò che un giro in barca dei laghi di Killarney rivela è un paesaggio gestito piuttosto che semplicemente preservato. Il parco protegge il più grande tratto rimanente d'Irlanda di boschi nativi di rovere sessile, insieme a cervi rossi discendenti da una mandria rimasta intatta dall'ultima era glaciale. L'Arbutus unedo, il corbezzolo, cresce qui sulle rive e quasi in nessun altro luogo dell'Europa settentrionale: un relitto lusitano della flora iberica. Le guide del tour in barca del Gap of Dunloe e dei laghi di Killarney seguono lo stesso percorso che i viaggiatori vittoriani facevano a cavallo e su barche aperte, sbarcando a Lord Brandon's Cottage.
Le domande sul nuoto nel lago di Killarney sono costanti; l'acqua è fredda, profonda e non sorvegliata, e il traffico delle barche percorre i canali centrali. Il parco stesso, designato Riserva della Biosfera UNESCO nel 1982, rimane a ingresso gratuito, con i sentieri lungo le rive aperti a chiunque. I tour in barca dei laghi di Killarney trasportano visitatori attraverso queste acque sin dal commercio turistico degli anni 1750, quando Lord Kenmare pubblicizzò per la prima volta Killarney alla nobiltà inglese. Poco è cambiato nella vista da allora.
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