È possibile nuotare nel lago di Killarney?

Il Lough Leane ospita un pesce che non si trova in nessun altro posto sulla Terra. L'alosa di Killarney, un'aringa d'acqua dolce rimasta isolata dal mare quando si ritirarono gli ultimi ghiacciai, sopravvive in questo singolo specchio d'acqua. Quell'anomalia suggerisce ciò con cui hanno a che fare i visitatori quando chiedono se è possibile nuotare nel lago di Killarney. Si tratta di laghi glaciali freddi, profondi e biologicamente sensibili all'interno di un paesaggio protetto, non di una località balneare gestita. Il Parco Nazionale di Killarney contiene tre laghi collegati. Il Lough Leane, noto in irlandese come Loch Léin, è il più grande con circa 19 chilometri quadrati e si estende sotto il Ross Castle e i boschi di querce di Tomies. Il Muckross Lake è più piccolo ma molto più profondo, superando i 70 metri in alcuni punti. L'Upper Lake si trova più nell'entroterra, circondato da Purple Mountain e dagli speroni orientali dei MacGillycuddy's Reeks. L'acqua passa tra loro al Meeting of the Waters e sotto l'Old Weir Bridge. Tutti e tre sono alimentati da torrenti di montagna, motivo per cui le temperature superficiali rimangono frizzanti anche ad agosto. Il nuoto libero nel Parco Nazionale di Killarney non è vietato, ma non è sorvegliato. Nessun tratto di riva è designato come area balneabile, non ci sono bagnini e non esistono spogliatoi in riva al lago. I punti di ingresso utilizzati regolarmente si concentrano vicino al Ross Castle, lungo la riva del Muckross Lake e presso piccole insenature di ghiaia sul circuito di Dinis. La chiarezza dell'acqua è alta, ma la profondità diminuisce rapidamente dalla maggior parte delle rive e il fondale del lago degrada in modo irregolare. I nuotatori condividono anche la superficie con il traffico: barche a remi, kayak e le lance che gestiscono i tour in barca dei Laghi di Killarney tra Ross Castle, Innisfallen Island e Dinis Cottage. Molte persone che arrivano chiedendo se è possibile nuotare nel lago di Killarney finiscono la giornata sull'acqua piuttosto che dentro. I laghi si presentano diversamente da una barca – l'abbazia in rovina di Innisfallen, le isole boscose al largo di Tomies, i pendii boscosi sotto Torc – e una traversata dal Ross Castle raggiunge un terreno che nessun sentiero costiero tocca. Torc Waterfall e i terreni di Muckross occupano il resto della mattinata per chi rimane all'asciutto. Chiunque sia deciso a nuotare troverà le regole di comportamento, gli orari stagionali e la logistica di accesso trattati nelle sezioni che seguono.